Un baladeur numérique est un appareil portable ( qui peut être emporté sur soit ) de petite taille permettant de restituer des sons, des vidéos et des images stockés sous forme numérique. Pour les lecteurs mp3 ce sont essentiellement des restitutions de sons. Le mp3 est un format de compression audio. Le nom de balladeurs lecteurs mp3 a été donné pour la simple raison que les fichiers les plus répandus sont les fichiers mp3 ( MPEG-1/2 Audio Layer 3) . D'autres lecteurs peuvent également supporter les fichiers WMA et OGG.

Le premier baladeur lecteur mp3 est commercialisé sous le nom de Mpman aux États-Unis, en 1998. C'est une véritable révolution.

deux types de lecteurs mp3 s'opposent :

1 - Lecteur MP3 avec disque dur

2 - Lecteur MP3 avec mémoire flash

Certains baladeurs numériques disposent d'autres  fonctions  :

enregistrement audio (pour une utilisation comme dictaphone )

la radio fm - tuner FM (pour écouter la radio).

Les capacités des lecteurs mp3 varient également, à partir de 128M. jusqu'à plusieurs dixaines de Go.

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